Cuando se habla del
carbón siempre se hace referencia a su empleo como combustible en centrales
térmicas en la generación de energia eléctrica. Existe otra aplicación
fundamental del carbón y es en la fabricación del acero. Para que se vea su
importancia veamos los siguientes cuadros extraidos de la wordlcoal.org y de iea.org. En el
primer cuadro se expone la evolución de la producción mundial de acero en los
años pasados. En el segundo cuadro se exponen las producciones de acero por países
en el año 2011. En el tercer cuadro el consumo de acero per cápita. Del orden
de un 70% del acero se fabrica en el circuito horno alto y hornos de oxígeno
básico y en los cuales se precisa del orden de 770 kg por cada tonelada de
acero. El otro 30% del acero se fabrica en hornos de arco eléctrico con unas necesidades
del orden de 150 kg de carbón por cada tonelada de acero.
En total tenemos unos 761 Mt de carbón de coque y carbón pulverizado de inyección que son empleados en el mundo en la fabricación del acero. Representa aproximadamente el 12% de la producción mundial de los carbones denominados hard coal. En los cuadros siguientes se exponen los mayores países exportadores e importadores de carbón siderúrgico.
Más de 6185 millones de toneladas de carbón tipo hard coal se produce actualmente en todo el mundo y 1042 millones de toneladas de lignito. Los países más grandes productores de carbón se indican en la tabla. En las figuras se muestran dos explotaciones de carbón en Estados Unidos de la compañía Peabody Energy: una a cielo abierto mediante transferencia con dragalina y otra subterránea mediante máquinas de ataque puntual.
En el gráfico que sigue se muestra la evolución del carbón coquizable importado (más divisas) de uso siderúrgico (fuente carbunion.es)
