Últimamente
y sobre todo como consecuencia del Mobile World Congress (MWC 2013) de
Barcelona, los medios de comunicación españoles (los de habla inglesa ya llevan
tiempo hablando de ello) empiezan a hacer referencia a dos minerales estratégicos el
Litio y la Columbita-Tantalita (Coltán para los amigos). Hablemos del Litio y
en el próximo post lo haremos del Coltan.
Eran
conocidas las aplicaciones del Litio en fundiciones y aceros, en los sistemas
de ventilación de naves espaciales y submarinos y en medicina, pero últimamente
destaca su demanda sobre todo en las baterías de todo tipo incluidas las de los
coches eléctricos. Existen grandes empresas como LG y Mitsubishi interesadas en
construir fábricas de baterías recargables en Bolivia. Bolivia, Chile y
Argentina tiene más de la mitad de las 40.000.000 t de litio que hay en el
mundo (la revista estadounidense Forbes denomina a la región como la Arabia
Saudita del litio). El “Triángulo del Litio” con las mayores reservas se
concentran en tres salares, el Salar de Uyuni, en Bolivia; el Salar de
Atacama, en Chile, y el Salar del Hombre
Muerto en Argentina. Bolivia tiene el yacimiento más grande, en el salar de
Uyuni, pero el país que más ha explotado el litio es Chile, (segunda reserva
del mundo en el salar de Atacama) junto con Australia.
El
70% de la producción mundial está concentrada en dos empresas Rockwood Holdings
Inc con sede en Estados Unidos y con plantas en Chile, Alemania y Taiwan con
pretensión de llegar a las 50.000 t de carbonato de litio, y Minera de Chile
(SQM) con sede en Chile y que se ha marcado como objetivo llegar a las 180.000
t de carbonato de litio en el 2020.
También
me interesa destacar en Argentina el proyecto de litio Olaroz, desarrollado por
australiana Orocobre, la firma estatal local Jemse y la automotriz japonesa
Toyota que entrará en producción en 2014. Una vez activo, el proyecto prevé
alcanzar una producción anual de 17.500 toneladas de carbonato de litio y
20.000 toneladas de cloruro de potasio.
En
2011 Australia ya le quitó el primer lugar a Chile en la producción de litio
con una producción de 62.000 t de carbonato de litio equivalente. Chile ha
producido 59.000 t. La empresa Talison Lithium (minas Greenbushes en Australia
Occidental) exporta el concentrado de litio principalmente a China y en 2011
alcanzó las 52.800 toneladas de carbonato de litio desplazando del primer
puesto a la empresa minera chilena SQM.
Como
ya he comentado todos los países indicados tienen una renta per cápita en US$
de 2009 según datos del Banco Mundial (Chile 14.394, Bolivia 2.374 y Argentina
10.942) entre 4 y 20 veces de los industrializados, que ya es decir (por
ejemplo Alemania 44.060, Inglaterra Holanda 50,076, Dinamarca 59.852, Noruega
98.102 y Japón 45.903). Viva la justicia mundial. Estos países aportan la
materia prima (es decir tienen la industria minera) para que nosotros los de
los países desarrollados vayamos de supermodernos y supersostenibles con
nuestros equipos de telefonía, informáticos y coches eléctricos con
superbaterias, alojándonos en hoteles supercaros (en el MWC2013 están llenos todos
los hoteles de Barcelona con precios de 600€ por noche y mucho más) y dando
lecciones a todo el mundo de supermodernidad. Ellos, las personas de los países
con rentas bajas que se jodan. Perdón por la palabra pero no la retiro. Creo
que afortunadamente se va corrigiendo el desequilibrio,aunque muy lentamente, gracias al desarrollo
tecnológico e industrial de la extracción y procesamiento del mineral y su venta y a la
instalación en sus países de las plantas de enriquecimiento y de elaboración de
los productos. Falta que estos paises también se unan en la defensa de sus intereses y a que en
dicha defensa tengan un poco más de mala leche.
