La mina subterránea,
previamente conocida como Southland, se reabrió en 2005 como resultado de un programa
de inversión de $ 250 millones para asegurar la viabilidad a largo plazo. Es
propiedad de Yancoal Australia Pty Ltd, una asociación australiana-china.
Yancoal Australia es una subsidiaria de Yanzhou Coal Mining Company Limited,
uno de los productores de carbón más grandes y respetadas de China.
La mina se
encuentra a unos 8 km de Hunter Valley. Los paneles de tajo largo en la mina están
diseñados para extraer hasta 220m de ancho, 1.300 metros de longitud y
potencias de capa entre 4 y 6 m. La profundidad de las explotaciones es de 400 m
a 530 m.
La minería
de tajo largo es un método establecido ampliamente utilizado, seguro y fiable
de la minería subterránea de carbón usado en Australia y en el extranjero. La
infraestructura de acceso está constituida por galerías de cabeza y base de
sección rectangular ejecutadas con minador de tambor radiales y sostenimiento
mediante pernos metálicos de anclaje puntual y repartido con pletina de acero y tela metálica. Los paneles
de tajo largo consecutivos están separados por pilares de carbón que no se
extraen. Estos pilares tienen el tamaño de un campo de fútbol y controlar el
nivel de subsidencia en superficie.
En el
desarrollo de dichas galerías ha tenido lugar el accidente debido a un
hundimiento por golpe de techo.
