Personajes poco conocidos pero fundamentales en el desarrollo de la ciencia

En la segunda década del siglo XIX el astrónomo Hubble y su ayudante Humason encontraron una estrella pulsante (cefeida) en la Galaxia Andrómeda, realizando las primeras mediciones fiables de grandes distancias cósmicas, aspecto clave y fundamental para todo  el desarrollo de la ciencia desde la comprobación de la teoría de la relatividad de Einstein hasta la más reciente teoría del Big Bang. Como ya entonces reconocían, la ciencia no avanza con debates y más debates, avanza construyendo buenos equipos y midiendo para comprobar la validez de las teorías.

Me gusta destacar a gente que no se ha llevado la fama como Hubble pero que han tenido una gran importancia. Su ayudante Milton Humason (personaje curioso que se dedicaba a la limpieza del observatorio) y sobre todo a Henrietta Leavitt del observatorio de Harvard que ya hacía 10 años había encontrado una relación entre la velocidad de variación de la luminosidad de una cefeida y la luminosidad en si. A H. Leavitt nunca se le concedió el premio Nóbel, porque, lo sabrá el jurado del Nóbel, que como el de la Princesa de Asturias, toma unas decisiones difíciles de entender. Bueno no, bastante fáciles de comprender.........

Dos libros. Uno "Dientes de dragón" para un buen entretenimiento sobre las historias en el viejo Oeste americano de dos paleontólogos enfrentados por ser los primeros en alcanzar la gloria. Libro del gran Michael Chripton, médico por la Universidad de Harvard, no hace mucho tiempo fallecido y autor de libros (Parque Jurásico, Estado del miedo, Latitudes piratas, Next, etc), guiones de películas (Devoradores de cadáveres, Parque Jurásico o Twister) y de series de televisión (Urgencias) todos de grandes éxitos. Tambien recordado por poner los "puntos sobre las ies" a los ecolojetas y otros arribistas del poder.

Otro libro "El meteorólogo" de Olivier Rolin, historia real donde un meteorólogo de la URSS de Stalin, que se dedica a estudiar las particularidades meteorológicas del vasto territorio soviético ayudando con sus predicciones a la construcción del socialismo. Es acusado de traición al régimen y encerrado en un campo de trabajo, convirtiéndose en una más de los millones de víctimas del terror estalinista. Durante todos los años en los que estuvo preso hasta su muerte, dirigió la mayor parte de su correspondencia a su hija, Eleonora, que tenía cuatro años en el momento de su detención, y a quien no vería nunca más. El libro posee al final una colección de copias de dibujos preciosos contenidos en las cartas que le hacía llegar a su hija Eleonora.

Nota: que nadie empiece a lanzar la pelota de dictaduras de derechas a izquierdas y de izquierdas a derechas, que si yo meo mas lejos que tu, que si el bien común, etc, etc., etc. y un carajo. Es un libro sobre la vida real de las personas que debe de hacer reflexionar sobre lo atroz de todas las dictaduras, incluidas las que de forma larvada existen en las democracias.

Cuatro expresiones y una conclusión

Dos expresiones del prestigioso cardiólogo V. Fuster en su conferencia reciente en la fundación BBVA:

“La educación es un arma muy importante para la autoestima. Cuanto más sabemos, más podemos escoger lo que es adecuado para nosotros”

“El corazón sirve para dar cantidad de vida; el cerebro, calidad de vida”

Dos expresiones del prestigioso neurólogo recientemente fallecido O. Sacks

“El sexo es una de esas cosas –como la religión y la política– capaces de despertar sentimientos intensos e irracionales en personas por lo demás decentes y racionales”

“Si un hombre ha perdido una pierna o un ojo, sabe que ha perdido una pierna o un ojo; pero si ha perdido el yo, si se ha perdido a sí mismo, no puede saberlo, porque no está allí ya para saberlo”.

Una conclusión. Leo un artículo en el periódico el País sobre “Cannabis, el remedio prohibido”. En el año 2018 es difícil de entender que en ciertos casos en que una persona esté sufriendo, se le siga poniendo trabas para que pueda no sufrir y que sigan existiendo remedios prohibidos. Si alguien está sufriendo y puede evitarlo, quien carajo somos nosotros para impedirlo. Nadie, repito nadie tiene derecho a opinar y decidir por mi.

El que quiera sufrir por los motivos que sea que sufra, allá el con su vida pero que no lo quiera imponer a los demás.

Hace años que se puede evitar el sufrimiento orgánico. El otro, en el de la mente, es difícil de saber lo que ocurre porque el que lo padece en muchas ocasiones no está con nosotros para poder contarlo. Para eso están los seres queridos para cuidarle, velar y decidir por el.

Einstein y una frase que si es suya

Hablando con un familiar sobre Universidades de Estados Unidos que conozco, alguna de algo más que de visita, me viene a la cabeza recuerdos sobre Institute for Advanced Study de Princeton, Nueva Jersey que visité por haber vivido y trabajado allí A. Einstein. Como últimamente el tema de las frases está de moda (*), es de suponer que al personal además de citar continuamente frases atribuidas a A. Einstein (digo que atribuidas porque si fuera cierto y dada la ingente cantidad de frases que se le atribuyen no le hubiera quedado tiempo para nada mas) le interesará algo más sobre su vida (**).

Además de los libros publicados sobre el Einstein (algunos en plan divulgativo muy interesantes y recomendables como el que se puede ver en la fotografía) para los interesados es recomendable visitar “The Albert Einstein Archives in Jerusalem” (albert-einstein.org). Tomo del escrito del Dr. Roni Grosz responsable de dichos archivos una cuestión relacionada con los documentos….El 5 de diciembre de 2014, la Universidad Hebrea de Jerusalén, en asociación con Princeton University Press, el Instituto de Tecnología de California y la plataforma de publicación Tizra, lanzó los Documentos Digitales de Einstein. Este proyecto le da al público acceso en línea a todos los volúmenes publicados de los Papeles Recogidos de Albert Einstein y otra relacionada con lo que ya decía Einstein en 1916 sobre las ondas gravitacionales ahora de moda….The historic press conference held by the National Science Foundation on February 11, 2016 in Washington, DC disclosed what the scientific world was waiting for the last hundert years: confirmed detection of gravitational waves predicted by Einstein in his 1916 article "Näherungsweise Integration der Feldgleichungen der Gravitation"…..

(*) Aunque no es el caso de Einstein, algunos premios Nóbel cuando hablan, opinan y escriben sobre temas que no son de su especialidad dicen tantas chorradas como cualquier humano. Han existido y existen casos notables.

(**) Esta frase si es de A. Einstein (existen pruebas irrefutables): Una vida tranquila y modesta trae más alegrías que la búsqueda del éxito ligada a una inquietud constante.

https://www.ias.edu/

La serie The Big Bang Theory y la teoría de cuerdas ó teoría del todo (ó de nada?)

Acabo de leer en un portal de física que unos científicos americanos de la Universidad deTowson, Maryland, han encontrado una prueba práctica de la teoría de cuerdas: “Scientists find a practical test for string theory”. Lo leo con detenimiento porque me interesa poder decirle al protagonista de la excelente serie de humor de televisión “The Big Bang Theory”, el singular físico teórico Sheldon, que no se deprima ni abandone la investigación sobre la teoría de cuerdas. Tiene intención de pasarse al tema de los agujeros negros siguiendo más ó menos a Stephen Hawking. No me extraña que esté deprimido, sale de una teoría, la de cuerdas, en la que no hay forma de demostrar nada a seguir las investigaciones de Hawking que tampoco nunca en su vida demostró nada de lo que postuló

Sigo con el artículo y en base a lo que leo no se me ocurre más que citar al gran físico cuántico y premio Nóbel Richard Feynman. La falta de predictividad combinada con el notable orgullo de los teóricos de cuerdas ó una falta manifiesta de evidencia empírica motivó que Feynman dijera: …los teóricos de cuerdas no formulan predicciones, formulan excusas…. Sigue diciendo:…no me gusta que no calculen nada. No me gusta que no verifiquen sus ideas. No me gusta que fabriquen una explicación para cada cosa que no está de acuerdo con los resultados de un experimento……….Todo aplicable a la cantidad enorme de teorías cientifícas y modelos absurdos que sin embargo se han asumido como verdaderos por intereses de todo tipo, fundamentalmente económicos.

Krauss, L.M.: Biografía científica de Richard Feynman. RBA.

Oliver Sacks

Después de leer algunos libros del eminente neurólogo y escritor Oliver Sacks (QEPD): Despertares, Un antropólogo en Marte, Musicofilia, El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, Migrañas, El Tío Tungsteno y el Diario e Oaxaca, me cuesta ver alguna película sobre alguno de los citados libros. Siempre me ocurre por dos razones: la primera porque la mayoría de las películas destrozan los textos y segundo porque como alguien dijo “cuando uno ve una silla en una película, es la silla que quieren que veas y a mi me interesa ver la silla que yo me imagino que es lo que ocurre cuando leo un libro”.

Sin embargo estos días he vuelto a ver en televisión la película “Despertares”, basada en la autobiografía del neurólogo Oliver Sacks (Robin Williams) y sus estudios sobre los pacientes catatónicos y en particular sobre uno de ellos interpretado por Leonard Lowe (Robert de Niro) y no solo respeta el texto del libro sino que la película en su conjunto y las interpretaciones de los actores me parece extraordinaria.

Recuerdo una frase de Oliver Sacks “Las personas van a construir una vida según sus propios términos, tanto si son sordos o daltónicos o autistas o lo que sea. Y su mundo será tan rico e interesante y pleno como pueda ser nuestro mundo”.