lunes, 22 de abril de 2013

Margaret Thatcher: el carbón y el cambio climático
Ha muerto y punto. Cada uno hizo en vida lo que hizo. A unos les habrá parecido bien y a otros mal. Nunca he entendido ese “culto” absurdo a los muertos y menos a que se les quiera convertir en “iconos” que es lo que está ocurriendo con la señora Thatcher que después de muerta se gastan más de 7 millones de euros en sus exequias en un país sumido en profundos recortes sociales. Mi opinión sobre dicha señora es clara. Sin entrar en sus opiniones sobre el apartheid, la educación, la sanidad, etc, etc y lo que hizo en consecuencia cuando fue primer ministro inglés, quiero tocar dos temas: el cambio climático asociado al dióxido de carbono generado por las actividades humanas (primer post) y la reconversión industrial que realizó en su país (segundo post).
En el tema del cambio climático comenzó a implicarse y dar discursos sobre el tema en diversos organismos oficiales mundiales basados en unos informes realizados por sus asesores científicos. Tanto éstos como la señora Thatcher lo hicieran con total ligereza y prepotencia sin ninguna base científica para apoyar lo que decían y sin estimar el daño que se podía realizar a la sociedad como demostraremos por los hechos y fechas.
Comencemos hablando de la década de los 70.
Todo el mundo sabe que la fiabilidad de modelos de predicción climática se basa en disponer de ordenadores muy muy potentes y en unos algoritmos matemáticos que representen el problema. Está lleno de publicaciones sobre las limitaciones que existen en la actualidad sobre ambas cuestiones. Las limitaciones en los años 70 eran totales y absolutas.
En esa época E. N. Lorenz (matemático por la Universidad de Harvard y meteorólogo y luego profesor por el Instituto de Tecnología de Massachusetts) construyó un modelo matemático que intentaba simular el comportamiento de la atmósfera y se dio cuenta que alteraciones mínimas en los valores de las variables iniciales generaban soluciones ampliamente divergentes. Esta sensible dependencia de las condiciones iniciales fue conocida después como el efecto mariposa. Su investigación dio origen a un renovado interés en la teoría del caos. Lorenz se dedicó a explorar las matemáticas subyacentes y publicó sus conclusiones en un trabajo titulado Flujo determinístico no periódico en el que describió un sistema relativamente simple de ecuaciones que dieron lugar a un patrón de la complejidad infinita, llamado atractor de Lorenz.
De sus publicaciones destaco la realizada en el año 1976 en la revista Quaternary Research (Volume 6, Issue 4, December 1976, Pages 495–506) de la editorial Elsevier, que lleva por titulo “Nondeterministic theories of climatic change”
……Un supuesto básico en algunas teorías climáticas es que, teniendo en cuenta las propiedades físicas de la atmósfera y el océano y la tierra subyacente, y los parámetros ambientales específicos determinaría un clima único…. Se considera la posibilidad de que no existe tal clima único y que los factores no deterministas son total o parcialmente responsables de las fluctuaciones de período largo del sistema atmósfera-océano-tierra…….Recordemos que en aquel entonces se sabía muy poco sobre los sistemas no deterministas, la matemática no lineal y los complejos fenómenos de la turbulencia.
-Sir Crispin Tickell (con muchos nombramientos posteriores después de haber hecho carrera en los temas ambientales) con estudios de Historia en Oxford y asesor, entre otros, de Margaret Thatcher en temas de cambio climático escribió un libro en 1977 titulado “Climatic Change and World Affairs”. Obviamente no sabía nada de las investigaciones de Lorenz pero al parecer le importaba poco.
Margaret Thatcher tuvo actuaciones importantes y pioneras en el tema del cambio climático (su discurso 1989 en la ONU ó el de 1988 uno de la Royal Society ó en la segunda Conferencia Mundial sobre el Clima en 1990) lógicamente asesorada fundamentalmente por el Sr Tickell. Sin ningún apoyo científico como se puede ver por las fechas comenzaron a montar el tema del cambio climático sin tener ni idea si era cierto ó no (ni tenían equipos apropiados no sabían nada de la teoría del caos). Recordemos que en esa época el modelador informático sueco B.R. Bolin comenzó también con el embrión de las organizaciones que posteriormente dieron lugar al IPCC.
Como se puede ser tan insensata/o, atrevida/o, soberbia/o etc de tomar las decisiones que se tomaron con unas bases científicas tan endebles ó inexistentes, solamente basándose en la ignorancia. Todavía recuerdo la sensatez del excanciller alemán Helmut Schmidt cuando hace poco tiempo en una conferencia en la celebración del 100 aniversario del nacimiento del Instituto Max Plank apuntaba que dada la repercusión del tema del cambio climático en el desarrollo económico de los países y los escándalos habidos últimamente en los investigadores promotores de los efectos desastrosos de dicho cambio, sería interesante que los estudios y la documentación generada sobre la materia fuera analizada por sociedades científicas de prestigio y que se expongan los resultados al público de manera clara y realista.

domingo, 21 de abril de 2013

Minería en Perú: China
La empresa Aluminum Corporation of China (Chinalco) con sede en Beijing, es una de las empresas mineras más importantes de la República Popular China. Es la segunda productora de alúmina en el mundo y la tercera productora más importante de aluminio primario. Cuenta con operaciones mineras de bauxita, plantas de refinación de alúmina y de fundición de aluminio. También tiene diversos proyectos de metales raros, metales no ferrosos y cobre, destinados a la industria de la ingeniería y a los servicios tecnológicos.
Minera Chinalco Perú S.A. es una empresa subsidiaria de Chinalco que en el 2007 adquirió la totalidad de las acciones de Perú Copper Inc., dueña de Minera Peru Copper que tenía las concesiones y los activos mineros del proyecto Toromocho, uno de los proyectos cupríferos más grandes del país. Mediante las exploraciones geológicas se determinó que Toromocho contiene una reserva de 1526 millones de toneladas de mineral con una ley promedio de cobre de 0.48%, una ley promedio de molibdeno de 0.019% y una ley promedio de plata de 6.88 gramos por tonelada.
Según el diario el Comercio de Perú en un comunicado de la empresa, la mina comenzará a operar en 2014 y se estima alcanzar una producción anual de 865.600 toneladas de concentrados de cobre a partir de 2015, dirigiendo la mayoría de las ventas al mercado chino. El proyecto Toromocho, ubicado en Morococha (Junín), tiene unas reservas estimadas en 7,3 millones de toneladas de cobre, 290.000 toneladas de molibdeno y 10.500 toneladas de plata. Asimismo, el plan de Chinalco es que la mina produzca 192.000 toneladas de cobre al año durante 32 años. Se crearán 2500 puestos de trabajo directos con una inversión de 2150 millones de dólares.

sábado, 20 de abril de 2013

Minería de las tierras raras ó el oro del siglo XXI
Las tierras raras (REE rare earth elements) incluye las tierras raras ligeras (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, promecio y samario) y las tierras raras pesadas (europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio). Las tierras raras son por tanto, mezclas de óxidos e hidróxidos de los elementos del bloque F de la tabla periódica de elementos.
Uso: Imanes o magnetos en la industria automotriz (los imanes permanentes de alto rendimiento suponen el 21% del consumo de las TR seguido por los catalizadores con el 20%), magnetos en turbinas eólicas, iluminación (tecnología LED), sector de defensa (neodimio para fabricar telémetros láser, sistemas de orientación y de comunicaciones), etc
El erbio se destina al desarrollo de amplificadores en transmisión de datos de fibra óptica; el samario se utiliza en imanes que requieren una estabilidad en altas temperaturas; el neodimio, el holmio y el disprosio se emplean como parte de la construcción de láseres; el samario en los imanes permanentes más potentes que se conocen (nuevos motores eléctricos y discos duros); el iterbio y el terbio se emplean en los dispositivos magneto-ópticos utilizados en los ordenadores; el europio, junto al itrio, se utilizan en las pantallas de color para producir los tonos de rojo; Los trenes de levitación magnética de alta velocidad utilizan electroimanes fabricados con una aleación de neodimio y boro; etc
La casi totalidad de la producción mundial procede de China (yacimiento, Bayan Obo, que supone entre el 40% y 60% de su producción). El resto en Mountain Pass en California, las loparitas rusas y los subproductos de la explotación de arenas titaníferas de India, Brasil y Malasia. Según el Servicio Geológico de EE UU, la producción mundial de tierras raras en 2011 se elevó a 133.000 toneladas.
Hace poco China comenzó a imponer restricciones y aranceles a sus exportaciones obligando a varias multinacionales a trasladar sus instalaciones de producción a ese país. Esta situación provocó que Estados Unidos, Japón y el bloque de países de la Unión Europea buscaran alternativas para derribar estas medidas comerciales. “Las tierras raras son demasiado importantes para nosotros como para mantenernos al margen”, dijo recientemente el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, cuando su país junto a varias otras naciones presentaron ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) una acción conjunta para intentar revertir la decisión proteccionista del gigante asiático.
Estados Unidos y la Unión Europea han tomado conciencia de la necesidad de poseer unas fuentes de suministro seguras. En el año 2012 existen más de 400 nuevos proyectos de exploración de tierras raras en 43 países. Al estar el Estado como garante se facilitan las operaciones económicas y ambientales (reapertura del yacimiento californiano de Mountain Pass en Estados Unidos y nuevos proyectos especialmente en Canadá y Australia, en donde existen trabajos en avanzado estado de desarrollo). Al tener que mandar los concentrados de la TR a las avanzadas y costosas plantas de tratamiento chinas, en la mayoría de los casos la mayoría de los productores mundiales deben de seguir mandando sus concentrados a China.

jueves, 18 de abril de 2013

CO2: con nocturnidad y alevosía 2ª parte
Tal como he comentado en el post anterior se ha ido escribiendo la historia. Pero como ahora el “libre mercado” ha dado lugar a que los citados derechos de emisión que en el año 2011 eran de 20€ la tonelada hayan pasado en Febrero de éste año a 5€ la tonelada y corren peligro intereses tales como los que hemos apuntado como ejemplo, los parlamentarios partidarios de incrementar por ley y con dos co…..narices y porque le da la gana el precio indicado presentaron una medida al efecto mediante lo que en la jerga denominan el “backloading” que consiste en retirar del mercado 900 millones de toneladas de CO2 en derechos de emisión lo que provocaría inmediatamente la subida. Afortunadamente 16 de abril el Parlamento Europeo rechazó dicha medida por 334 contra 315. La decisión obviamente fue una sorpresa para la Comisión de Medio Ambiente del Parlamento Europeo. Volverán a la carga porque sinó a algunos el edificio entero de la política climática europea se les desmorona.
Nota: las comisiones y el parlamento europeo no son entes abstractos, están formados por funcionarios y parlamentarios de los distintos países. Cuando uno analiza la postura de los mismos se puede ver la realidad y no lo que mediante el bla, bla, bla dicen alguna/os tanto en España como en otros países. Digo en el título con nocturnidad y alevosía porque se hace con total desconocimiento de los ciudadanos que van a pagar las consecuencias de tarifas eléctricas más elevadas, subvenciones enormes a otras energías en detrimento de otras necesidades de dinero en el país, más paro, empeoramiento de la balanza por cuenta corriente del país por importación masiva de productos energéticos, una total dependencia energética de otros países (alguno como Argelia en Norte de Africa), etc
CO2: con nocturnidad y alevosía 1ª parte
No puedo ser moderado en éste tema por aquello de que “un señor moderado es aquel que se interesa moderadamente por el bien de los demás” y aunque ya lo había comentado, al aparecer en el influyente diario The Economist lo voy a repetir.
Los partidarios de eliminar (países, lobbys, organizaciones, empresas, personas interesadas, personas no informadas, descerebrados, etc ) de la dieta energética los combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo) utilizan varias tretas. Cuando falla una emplean otra y en ocasiones varias utilizan varias a la vez. Una de las tretas es hacer que el coste de los combustibles, en éste caso carbón, sea elevado para poder conseguir que la comparación con otras fuentes de energía y en concreto de las energías renovables no sea tan escandalosamente desfavorable. Es así importante la creación e implantación en su momento del coste de los denominados “derechos de emisión de CO2” por tonelada que se suman a los costes standard.
Veamos unos ejemplos ilustrativos de lo que puede implicar el sobrecoste del CO2 en los que mandan en la UE:
-Alemania: las minas a cielo abierto de lignito con costes bajos se salvarían (unos 100 millones de toneladas por año de la compañía eléctrica Alemania por excelencia RWE) pero el denominado hard coal (hulla y antracita) en explotaciones mineras subterráneas con costes algo más elevados no se salvarían. Aunque se aniquile el desarrollo industrial de muchos años es igual todos tan contentos: Alemania cumple con Kioto, tiene disculpa ante la opinión pública para cerrar las minas, los verdes siguen con su pelea con la energía nuclear, etc. Como traen masivamente el gas de Rusia pues ya se sabe, felices. Holanda, Austria, Dinamarca, Bélgica y Luxemburgo lo que diga Alemania.
-Francia: Todo su interés es apostar por su monopolio de la energía nuclear, lo que significa que el resto de combustibles cuanto más caros mejor. Así logran exportar más energía nuclear a sus países vecinos y justifican aún más su oposición al fracking.
-Inglaterra: éstos tiene problemas internos porque mediante su absurda política energética (iniciada en el época de la ahora recordada por algunos Margaret Tacher) y viendo lo mal que lo han pasado éste invierno las personas en éste país con una escasa y cara energía eléctrica se están planteando seriamente las explotaciones por fracking.
-El resto de países como siempre no pintan ni dicen nada. Siempre se justifican ante los ciudadanos con las letanía de siempre de lo manda la Unión Europea. En España, aparte de nunca considerar los costes globales del carbón como he expuesto en mi blog para realizar los ajustes en el sector el recurso a lo que dice Europa es lo que siempre se ha hecho.
-Lobby gas natural: crece a expensas del carbón que se vaya cerrando. No se dan cuenta que los próximos en caer serán ellos.
-Etc, etc

martes, 16 de abril de 2013

Los teléfonos móviles: materiales y países (1)
Subiré dos post: uno relacionados con los materiales de los que están constituidos los móviles y los países productores, y el segundo post que hace referencia a la tierras raras, de extracción y tratamiento complejo, de las que se extraen elementos usados en pequeñas cantidades pero que son escasos e imprescindibles en ésta industria.
 Para darnos cuenta de la importancia de la minería, sin ésta no habría móviles (a comunicarse con el tan-tan). Hay más de 6 billones (6.000 millones) de teléfonos móviles en el mundo. En la figura expongo una mina a cielo abierto donde “nacen” los i-phone (a ver si se entera Al Gore el accionista de Apple que va dando clases de sostenibilidad, bastante caras por cierto para las chorradas que dice). Se pueden hacer los teléfonos de papel reciclable pero tiene el inconveniente de que no funcionan.
En el primer cuadro se muestran las cantidades de metales que contienen 100 millones de teléfonos y un teléfono para darnos cuenta de la importancia de la producción total extraída de las minas: 96000 toneladas de cobre, 2124 toneladas de plata, 180 toneladas de oro, unas 100 toneladas de paladio y 1842 kg de platino. A lo anterior falta agregar los materiales plásticos derivados del petróleo y gas natural que se usan en los móviles y que son cantidades importantes (fuente Escuela de Minas de Colorado y el Servicio Geológico de Estados Unidos).
En el segundo cuadro expongo los países que disponen de la mayor parte de los minerales. Otros países que contienen algún mineral son: Chile, Perú, Zambia. Brasil, Zimbabue, Colombia, Kazakastán, Ucrania e India (fuente Escuela de Minas de Colorado y la EPA americana).

domingo, 14 de abril de 2013

Minería de oro en Canadá
Canadá es séptimo productor mundial de oro en 2011 con 110 toneladas producidas. De las provincias de Ontario, Quebec y British Columbia proviene el 86% de la producción de oro canadiense. La mina ‘Red Lake Mine’ en Ontario, es la mina de oro más grande de Canadá y de ella se extrae más de la mitad de la producción del país.Dicha mina es subterránea y se emplean tres métodos de explotación basados en el de corte y relleno. La zona de alta ley consiste en un sistema de vetas estrechas y se extrae a un ritmo de 635 toneladas por día con un promedio de más de 68 gramos por tonelada. En las figuras se muestran los exteriores de la mina subterránea (con visita de alumna/os de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Toronto) y volquetes de una explotación a cielo abierto próxima.
Situada en una de las zonas del mundo de oro más ricas, Red Lake es la mina de mayor producción de la compañía Goldcorp, produciendo 507.700 oz en 2012. La zona de elevado ratio, media de más de dos onzas de oro por tonelada, es la zona de operación de la mina. Las recientes inversiones en infraestructura y desarrollo han prolongado muchos años la vida de la mina. El desarrollo del proyecto Cochenour permitirá una nueva producción de oro por primera vez en esa zona durante el primer semestre de 2015.