3 libros, Star Trek y una chorrada

Aprovechando estos días para leer con más intensidad, algo que no sea técnico, me he encontrado como siempre con libros malos, regulares y buenos. Obviamente según mi gusto y parecer, por eso hablo solo de los que para mi son buenos ó de los que por alguna razón me han impactado. Destaco dos de novela histórica: “El discípulo de Gutenberg” de la novelista inglesa Alix Christie, publicada en español por Roca Editorial y “La artesana del vidrio” de la famosa novelista alemana Petra Durst-Benning en la editorial Maeva.

Entre lectura y lectura he aprovechado para ver en el ordenador de nuevo alguna película de la saga de Star Trek.” Soy un gran aficionado a las películas de Star Trek (sin llegar a ser de los trekkies) y en concreto a la física e ingeniería que representa, supone y proyecta la serie. Recomiendo por ello para los aficionados a éste tema otro libro del prestigioso físico americano de la Universidad Estatal de Arizona Lawrence Krauss "La física de Star Trek" publicado en la actualidad en español por la editorial Laetoli.

En la serie televisiva The Big Bang aparecen continuas y acertadas referencias a Star Trek Sin entrar en las graciosas discusiones entre físico de Caltech (California Institute of Technology) Sheldon Cooper y su amigo el ingeniero del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) Howard Wolowitz sobre la importancia mayor ó menor de la ciencia básica y de la ingeniería, si me gustaría destacar dos citas encontradas en los libros mencionados, una que se refiere a lo anterior:

“En los anales de la innovación las ideas nuevas son solo parte de la ecuación: la ejecución es igual de importante” Walter Isaacson, Steve Jobs, La biografía

La otra cita es del fallecido productor y director de la serie Star Trek, Eugene Roddenberry

“La especie humana es una criatura notable, con un gran potencial, y espero que Star Trek haya ayudado a mostrarnos lo que podemos ser si creemos en nosotros mismos y en nuestras capacidades”

La chorrada: según los cánones de belleza del señor Mouriño entrenador de fútbol, mi querido Mr. Spock no podría entrenar al R. Madrid club de fútbol. Debería de depilarse las cejas y recortarse las orejas. Así que ya sabes Mr. Spock no hace falta que te teletransportes y vengas a éste mundo.

Algunas cosillas sobre la energía nuclear y las renovables

Me piden que explique de forma resumida (muy resumida me dicen ó sea que no me enrolle) los problemas técnicos de la energía nuclear de fisión, de la de fusión y de las energías renovables. Vamos a ello y a ver si lo consigo.

En los reactores de fisión nuclear (los actuales) existe el problema de que los residuos radiactivos tienen un tiempo de actividad de la radiactividad muy largo y el tratamiento fiable de dichos residuos es muy complicado y enormemente caro. Además solo el 1% del uranio de los yacimientos es ²³⁵U que es el que se puede fisionar (núcleo grande que se fisiona en dos pequeños liberando energía) por lo que se debe de proceder al enriquecimiento del uranio con un coste energético elevado. En los reactores denominados reproductores se genera ²³⁹Pu tan fisionable como el ²³⁵U. Entre otros problemas que tiene dichos reactores debe de destacarse que el Plutonio es susceptible de emplearse con fines militares (la explosión nuclear de Nagasaki).

En el desarrollo de la prometedora energía de fusión nuclear (dos núcleos pequeños se unen para formar un núcleo pesado y neutrones con mucha energía) se está en la fase de construcción del reactor de ensayo casi-industrial ITER con un esfuerzo compartido de la Unión Europea, Estados Unidos, Japón, Rusia debido a su elevadísimo coste y complejidad.

Para obtener la reacción de fusión es preciso operar con temperaturas muy altas (del orden de las del núcleo del Sol) y para confinar ese plasma generado es preciso el uso de campos magnéticos ya que ningún material aguantaría la temperatura. Aparte de la complejidad técnica del proceso destaco como problemas: que es necesario que la energía obtenida en la reacción de fusión sea superior a la empleada en calentar el plasma y en la generación y mantenimiento de los campos magnéticos que confinan dicho plasma; que las impurezas de la evaporación de las paredes no contamine y enfríe el plasma y que la acción de los neutrones sobre las paredes del contenedor no las haga radiactivas.

Las conocidas como energías renovables (solar y eólica) tienen el gran problema de que su generación depende de que existan las condiciones atmosféricas apropiadas. Por ello si desarrollo está muy limitado debiendo de recurrir a una energía de base y soporte mediante centrales de gas ó carbón.

En la figura se muestra la recientemente inaugurada central térmica de lignito de la gran empresa estatal alemana RWE, NEURATH BOA 2&3. Es una central muy moderna con un elevado rendimiento. Además de la producción de régimen, en 15 minutos, cada unidad BoA 2 y 3 puede aumentar o disminuir su producción en más de 500 MW lo que ayuda a compensar las fluctuaciones de las energías renovables debido a las condiciones meteorológicas.

El efecto garbanzo en la ciencia

Leo una noticia que dice: …….“Las envidias entre físicos del Instituto de Física Teórica y matemáticos Instituto de Ciencias Matemáticas terminan con el cese ordenado por el CSI (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) del director del ICMAT (Instituto de Ciencias Matemáticas)”……

No entro en detalles, solo que me viene a la mente un dicho muy antiguo al que suelo hacer referencia con frecuencia, el denominado efecto garbanzo. Decía Lao-Tze (unos 500 años antes de Cristo) que es muy difícil que creas algo, si tus garbanzos dependen de que creas lo contrario. Como se ve dicho efecto se puede aplicar a muchos aspectos del quehacer diario. En la ciencia, hace mucho que dicho efecto ha pasado a ser prioritario en muchos docentes e investigadores.
elconfidencial.com/tecnologia/2015-07-23/las-envidias-entre-fisicos-y-matematicos-terminan-con-el-cese-del-director-del-icmat_938705/

2 artículos de Félix de Azúa en El Pais

Me gustan los libros del catedrático, escritor y académico Félix de Azúa y siempre leo sus artículos, antes en JotDown y ahora en El País. Los dos últimos artículos publicados en éste periódico y cuyo enlace adjunto merecen ser leídos y meditados por el significado de sus reflexiones. El primero del 14 de Julio lleva por título “Ineptos” (cuando no tenemos ni atisbo de cómo mejorar la vida de nuestros semejantes, reivindicamos una revolución) y el segundo del 21 de Julio lleva por título “Sobrinitos” (Diderot, el filósofo, adivinaba que pronto no habría contrastes éticos entre filósofos y bufones).

elpais.com/elpais/2015/07/13/opinion/1436805598_625721.html
elpais.com/elpais/2015/07/20/opinion/1437404558_769506.html

Ilustraciones sobre una mina de carbón en Siberia

Son fotografías interesantes artísticamente en un artículo sobre una visita a la mina Krasnoyarskaya (Leninsk-Kuznetsky en Kemerovo) de la empresa siberiana SUEK. Adjunto el enlace al artículo y las fotografías.

siberiantimes.com/other/others/features/f0098-welcome-to-the-coalface-underground-with-siberias-miners/

Carta de una joven estudiante griega

Me he encontrado en el Financial Times del pasado jueves 2 de julio (unos días antes del referéndum) una carta al director de una joven estudiante griega de veintiún años. Es profundamente triste y deja a las claras las pocas esperanzas en el futuro que tiene el pueblo griego por culpa de unos políticos (tanto los de antes como los de ahora) a los que todas las medidas (pasadas y actuales) que toman van dirigidas a perpetuarse en el poder importándoles un carajo el presente y el futuro de las personas. Además de irresponsables son unos caraduras: los de antes, los de ahora, los de la UE y todos esos especialistas que no paran de hablar y no tienen ni idea de lo que dicen.

Expongo un párrafo de la carta:

…..Recuerdos. No tengo recuerdos de la vida antes de la crisis financiera; la política la ha dominado desde entonces. Pero ahora apenas puedo recordar la vida antes del viernes por la noche. Miedo. Estoy aterrada ante el mañana, todo lo que ahora veo es negro. La incertidumbre nos lleva a través de nuestros días, y todo resto de esperanza por un futuro mejor es destruido al instante. Miro a mi sobrina de tres años de edad, envidio su ignorancia, envidio su edad. Tengo veintiún años y durante los últimos días me he sentido cansada de la vida. Un referéndum que supuestamente me da el derecho a definir mi futuro parece habérmelo quitado…….
ft.com/cms/s/2/1be16708-1f29-11e5-ab0f-6bb9974f25d0.html#axzz3eZDMCXyt

Ingeniería: el terreno y su posible mejora.

Es habitual en Ingeniería Civil el uso del terreno como sustrato donde asentar todo tipo de edificaciones. También es frecuente el empleo de técnicas para mejorar las propiedades, normalmente portantes, del terreno. Estas técnicas son muy variadas. En las dos primeras figuras expongo un resumen de las principales y en la figura 3 la aplicación de dichas técnicas según el tipo de terreno. Si pinchais en las figuras se puede ver en detalle.